“安禄山发动叛乱，劫持其所用兵力，称之为‘曳落河’。曳落河，正如强壮的子弟一般。”（《新唐书·同罗传》）
实际上，安禄山在安史之乱的初始阶段就已去世，但其势力依旧持续了七八年的时间，主要得力于一支战斗力极为强悍的军队。其中，最为精锐的部队便是曳落河骑兵。
曳落河这个名字颇为生僻，听上去也并非汉语，而是取自突厥语“arlik”的音译，读音更接近于“曳落河 [ yè là hé ]”，在突厥语中意为“壮士”或“勇者”。这一名称寓意深远，彰显了战士们的英勇无畏。
当年，安禄山从契丹招募勇士时，在同罗和奚族的众多战士中物色了最为出色的人才，挑选出八千精英组成了曳落河骑兵。随着时间的推移，这支部队逐渐扩展，人数一路飙升至上万。
严格来讲，曳落河骑兵并非单一的骑兵部队，而是一个步骑混合的精锐军团。其核心的八千名骑兵大多是重骑兵，最鼎盛时期战马的数量超过五万匹。考虑到冷兵器时代重骑兵的威力绝不可小觑，类似今日之装甲坦克。骑兵全身铠甲，只露出一双眼睛，而常见的弓箭在他们面前几乎无用武之地。
展开剩余64%曳落河骑兵将安禄山视作义父，自然也深得其信任，安禄山对这些“义子们”的支持不遗余力。因重骑兵的铠甲十分沉重，普通马匹根本无法承受，因此安禄山不仅需寻找体格健壮的马匹，还要求骑士们多骑几匹马，这可见安禄山对骑兵的投入之巨大。
“奚族设有六大节度、都省和统领，他们的语言和风俗与契丹有很大不同，精于耕耘与射击，擅长山林狩猎，行动迅捷如风。”（《虏中风俗》）
安史之乱成为大唐盛衰转折的关键，主要原因在于安史一方及大唐一方的军队都是经过百炼的精锐之师，他们在外征战多年，交战过程中双方几乎是以一敌一的伤亡比例在消耗，实在是极为无趣。没有奇谋异技，战斗大多在正面硬拼中进行。尽管大唐最终平定了数位节度使，但也消耗了几乎全部的主力，倘若没有安史之乱的爆发，大唐的盛世或许还能延续至宋朝。
双方在香积寺展开了最为惨烈的战斗，唐朝的广平王李俶、老将郭子仪及猛将李嗣业联合安西、北庭、于阗等地的边军，合计十五万与安守忠、李归仁所统率的曳落河骑兵、岢岚军及经略军的联合力量十万展开激战。李俶与郭子仪的三万名精兵怒攻河东，意图贯通陉道，直捣安史的老巢。然而，却被区区三千曳落河骑兵成功挡住了整整两个月，战局毫无进展。若不是安禄山视为心腹的颜家兄弟突然反戈，李郭二人的粮草早已耗尽。
最终，双方斗到只剩最后的底牌，能否坚持到最后，只能寄托于天意。若非大唐的陌刀兵数量远远超过曳落河，那安史之乱是否能得以平叛，依旧是一个未知数。
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